Talijanski Židov Guido i njegova obitelj odvedeni su u koncentracijski logor u 2. svjetskom ratu. Guido pokušava zaštititi sina od užasa koji ih okružuju tako što cijelu situaciju preokreće u igru čiji pobjednik osvaja tenk.
Attilio di Giovanni (R. Benigni) je pjesnik i profesor književnosti u Rimu, poetična duša koja pomalo živi u svom svijetu. Iako ga mnogo žena simpatizira, on je jako zaljubljen u Vittoriju (N. Braschi) koja ne obraća previše pažnje na njega. Svake noći on sanja da je ženi, makar bio...
